魔球の正体は空気だった！？──変化球にひそむ物理のチカラ

野球部のエースが投げるスライダーやカーブ。打者の手元で急に曲がるあのボール、まるで魔法のように見えませんか？でも実は、あれは「空気」と「回転」がつくり出す、れっきとした物理現象なんです。

●ボールが曲がるのは「マグヌス効果」のせい

変化球のカギは「回転」にあります。たとえば、カーブボールは上から下に向かって回転（トップスピン）しています。このとき、ボールの上側では空気の流れが速く、下側では遅くなります。すると、圧力の差が生まれて、ボールは下に引っ張られるように曲がるんです。

この現象を「マグヌス効果」といいます。サッカーのカーブシュートや卓球のスピン、バレーボールのサーブにも同じ原理が働いています。

●スライダーやフォークはどう違う？

- スライダーは横回転をかけて、左右に曲がる球。これもマグヌス効果で、横方向に力が働いています。

- フォークボールは回転をほとんどかけずに投げるため、空気の流れが不安定になり、ボールが「落ちる」ように見える。これは「無回転」による空気の乱れ（不規則な揚力）が原因です。

つまり、変化球は「どんな回転をかけるか」で曲がり方が変わる。投手はまるで空気を操る魔術師のようですね。

●物理を知れば、スポーツがもっと面白くなる

「変化球＝物理現象」と聞くと、ちょっと意外かもしれません。でも、空気の流れや回転の力を理解すれば、投げる側も打つ側も、もっと深く野球を楽しめるはず。

物理は、教科書の中だけじゃなく、グラウンドの上にも転がっています。次に試合を観るときは、「この変化球、どんな回転してるんだろう？」と考えてみてください。きっと、見え方が変わってくるはずです。